El tartamudeo es un trastorno de la comunicación que hace que la
persona repita silabas de palabras (ej. papapalabras), alargue los
sonidos de algunas letras (ej. Lllletras), haga pausas inapropiadas
cuando habla o haga gestos faciales extraños cuando le cuesta enunciar
ciertas palabras.
¿Es normal que los niños pequeños tartamudeen?
Muchos niños tartamudean durante su primera infancia cuando están
aprendiendo a hablar y esto se considera normal en su desarrollo. Según
la Fundación Estadounidense para el Tartamudeo, el 20% de niños pasan
por una etapa en su desarrollo en que su producción de lenguaje preocupa
a sus padres. De estos, un 5% tartamudea durante más de seis meses y un
1% continúa con este problema pasada la primera infancia. Los niños tienen tres
veces más posibilidades de tartamudear que las niñas.
¿Cuáles son las causas del tartamudeo?
Las
causas del tartamudeo no son del todo conocidas. Se cree que la genética
puede ser un factor importante en causar el tartamudeo aunque no
conocemos un gen que podamos identificar para este trastorno. También
existe el tartamudeo neurogénico, donde hay un problema entre el cerebro
y los nervios o músculos que impiden la coordinación de la producción
del lenguaje. Pero la causa más común continúa siendo el desarrollo.
Durante los años en que desarrollamos el lenguaje, los niños tienen
dificultad para producir lo que quieren decir. El tartamudeo causado por
el desarrollo normal es el que se supera más fácilmente.
A menudo los niños que tartamudean hablan deprisa y con dificultad.
Esto hace que pensemos que estas son las causas del tartamudeo y
pensemos que si hablan más despacio lo harán menos. Pero no es así, los
niños que tartamudean hablan rápido para tratar de evitar tartamudear o
para que no se noten los errores que cometen. Así que la ansiedad que
observamos, es más el resultado del tartamudeo que su causa.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene un problema?
La mayoría de niños entre el año y medio y los cinco años demuestran
signos que pueden parecernos de tartamudeo. Pueden repetir silabas de
palabras una o dos veces, pueden hacer sonidos como “um” o “er” cuando
no encuentran el sonido o palabra que quieren decir y podemos ver como
estos signos van y vienen, a veces desapareciendo unas semanas y
volviendo a aparecer. Estos síntomas acostumbran a desaparecer por
completo cuando el niño(a) consigue más fluidez al hablar.
Algunos niños demuestran síntomas más severos, repitiendo sílabas de
palabras más de dos veces, demostrando tensión en la cara cuando hablan,
aumentando el tono de su voz con las repeticiones o perdiendo su
respiración a medida que repiten las sílabas. Aunque estos síntomas van y
vienen, acostumbran a estar más presentes que no. Si los padres ven que
su hijo tartamudea con frecuencia, demuestra mucha tensión en los
músculos de la cara cuando lo hace, si está evitando ciertas palabras o
sonidos y si estos síntomas le duran entre 6 meses y un año es
recomendable que reciban una evaluación por un especialista del habla
(logopeda) que esté especializado en el tartamudeo.
¿Qué pueden hacer los papás en casa?
La Asociación Estadounidense de Tartamudeo nos recomienda los siguientes 7 pasos para ayudar al niño(a) que tartamudea:
- Habla con tu hijo de manera pausada, sin demostrarle ninguna prisa
- Reduce el número de preguntas que le haces a tu hijo(a) – en general los niños se sienten más cómodos hablando cuando lo hacen libremente, sin responder a preguntas específicas.
- Demuéstrale a tu hijo(a) que estás escuchando lo que te dice, el contenido y no el cómo te lo dice.
- Dedica un tiempo cada día para hablar con tu hijo(a) de manera tranquila. Durante este tiempo, déjale hablar libremente, escúchale con atención y háblale calmadamente, haciendo pausas.
- Ayuda a todos los miembros de la familia a tomar turnos cuando hablan y a escucharse los unos a los otros. Especialmente si tienes más de un hijo.
- Prueba de no criticar, corregir o interrumpir a tu hijo(a) cuando está hablando.
- Por encima de todo, hazle sentirse querido y aceptado por quién es, tal y como es.